古人如何測量時間與制訂曆法？

來源：2016東吳大學物理學史研習會筆記

任慶運教授主講「中國上古的曆算」

                在沒有時鐘以前，人類是如何感受時間的流動與定義其刻度呢？演講者舉出中國古代曆法的制訂方式與書籍記錄，皆是知其然卻不知其所以然，古人已能知曉一年的長度約為365.25日，卻未曾在古書中證明其緣由，也沒有證據顯示其計算能力能夠處理百位以上分數的能力，故在各朝代中必須定期修訂曆法，以修補長年累加下來的誤差。

   人類對時間的量度最基本的測量工具便是觀日，日出日落訂為一日，古代測量日影的工具稱為稱為圭表，每年正午日影最長的那日訂為冬至，兩個冬至之間訂為一年，又一年為365日，但每隔四年，必有一年會多一日，故平均一年為365.25日，年日間的關係由此確立；那月的概念如何定義呢？以現今的認知即月亮繞地球一周，實際觀察每日日落之時，若正逢月亮恰由東方的平面升起，此日稱為月望，即日、月在東西兩端對坐相望之意，反之，若夜裡皆不見明月，正逢日出之際，月亮與日一同出現在地平線時，此日稱為月朔，即月亮重生之意，故得一月略小於30日；最後在年、月之間必須算出一個共同的週期，古代稱之為「章」，便以冬至正逢月朔之日為章之分界日，故得19年約等於235個朔望月，此週期正是古代中西方文明皆曾參照與使用的曆法制定依據。